Bolivia Insolita

Martin Garat desde La Paz

Los casi 1,700 cubanos que brindan atención de salud reciben elogios y causan controversias.

“¡Me parece excelente que los médicos cubanos estén aquí! Nuestro país está tan olvidado y tan desprotegido en cuanto a salud”, dice Inga López, paciente internada en el hospital Chacaltaya, en la ciudad de El Alto, en las afueras de La Paz.

Chacaltaya es uno de los 20 hospitales financiados —construidos y equipados— por Cuba en Bolivia, y se prevé que este año el gobierno cubano done 23 más. En Chacaltaya trabajan 40 médicos, todos cubanos. En los pasillos resuena una inusual mezcla del acento caribeño con la lengua aymara, propia del altiplano andino. Cada día llegan entre 500 y 600 pacientes al hospital, casi todos habitantes de El Alto y de las comunidades indígenas que rodean la ciudad. De origen aymara, los pacientes de Chacaltaya nunca —o en muy pocas ocasiones— han contado con los medios económicos necesarios para recibir atención médica profesional. Hasta la aparición del hospital cubano, la pobreza los obligaba a recurrir a los “yatiris” o curanderos, o a automedicarse con remedios caseros. En Chacaltaya, en cambio, tanto la atención profesional como los medicamentos son gratuitos.

El hospital es pequeño y la sala de espera no es más que un pequeño patio al aire libre entre las diferentes dependencias. Sin embargo, el hospital está equipado con tecnología moderna también donada por Cuba y puede brindar tratamiento adecuado a la mayoría de los pacientes.

Según López, los cubanos cuentan con el aprecio de sus pacientes no sólo porque la atención es gratuita. “La diferencia entre la actitud de los médicos cubanos y la de los bolivianos es abismal”, afirma. “Los cubanos te atienden con más calidez y más humanidad. Los médicos bolivianos están más interesados en cobrarte”.

El director del hospital, el cubano Alexander Hinojosa, cuenta que las enfermedades más comunes son infecciones estomacales y respiratorias, a consecuencia de una dieta poco variada y de viviendas precarias, poco idóneas para el frío del altiplano, a 4,000 msnm.

Desde la llegada de Evo Morales a la presidencia, en enero del año pasado (NA, Ene. 25, 2006), Bolivia y Cuba mantienen relaciones diplomáticas cada vez más estrechas.

A principios del 2006, cuando Bolivia fue afectada por graves aludes e inundaciones provocados por intensas lluvias, Cuba envió varias brigadas médicas con el objetivo de ayudar a los damnificados. Una vez concluidos los trabajos de emergencia, ambos países acordaron la permanencia de las brigadas en Bolivia, esta vez con la misión de brindar atención médica gratuita en el área rural y en los barrios pobres de las ciudades.

Sin embargo, la presencia de los cubanos ha provocado fuertes protestas por parte de los médicos bolivianos.

“Estamos totalmente en contra de la presencia de médicos extranjeros en Bolivia, porque hay médicos bolivianos sin trabajo”, dice el ginecólogo Andrés Pacheco, secretario general del Colegio Médico del departamento de La Paz. “Muchos de nosotros hemos estudiado en universidades públicas. El Estado ha gastado entre US$10,000 y $12,000 dólares en nuestra formación profesional y debería hacer uso de esa inversión”. A menudo los médicos bolivianos son acusados de negarse a trabajar en el campo, donde la situación de salud es precaria y donde ha sido destinado el grueso de los médicos cubanos. Pero Pacheco considera que la acusación carece de fundamento. “Por el momento, hay aproximadamente 40 solicitantes por cada puesto médico en licitación en el área rural del departamento de La Paz. No es cierto que nos negamos a trabajar en el campo”, sostiene.

Según el Instituto Nacional de Estadística, 96 de cada 1,000 niños en el área rural mueren antes de cumplir cinco años. Carola Valencia, directora general de Salud, dice que su país acepta la ayuda cubana porque carece de los recursos suficientes para atender las necesidades de atención sanitaria de la población.

Aunque no hay fecha límite para la presencia cubana, Valencia asegura que el gobierno está planificando la formación de 5,000 médicos bolivianos en Cuba y Venezuela para lograr que Bolivia esté en condiciones de satisfacer sus necesidades en el ámbito de la salud por cuenta propia. Valencia es médica y, como tal, dice comprender la posición de sus colegas del Colegio Médico, aunque no la comparte.
“Bajo el neoliberalismo de los gobiernos anteriores la medicina era considerada un negocio. A los estudiantes de medicina nos enseñaron que esta profesión consiste en ganar mucho dinero. Ahora hay que cambiar esa actitud y volver a los principios del juramento hipocrático”, dice.

Aparte de que el número de médicos en Cuba supera ampliamente las necesidades de su población, el gobierno cubano tiene una gran necesidad de aliados para romper su aislamiento internacional. Las brigadas médicas cumplen, entonces, la doble función de ayudar a otros pueblos y de ser una suerte de embajadores de la isla.

Cuba ha enviado médicos a diferentes países latinoamericanos y caribeños, incluyendo Argentina, Haití y Venezuela (NA, Set. 24, 2003; Feb. 11 y Set. 22, 2004). EEUU ha criticado públicamente la presencia cubana en Bolivia y se esfuerza por abrir una brecha en los lazos entre Bolivia y Cuba.

“La embajada estadunidense trata de convencer a nuestros médicos de que dejen las brigadas”, afirma Armando Garrido, jefe de las brigadas de médicos cubanos en Bolivia. “Nos ofrecen visas gratis para que nos vayamos a su país como desertores”.
En los primeros nueve meses de estadía en Bolivia, siete cubanos abandonaron las brigadas. Garrido considera que es un número reducido, tomando en cuenta que hay alrededor de 1,700 médicos cubanos en Bolivia.

Fuente: Noticias Aliadas